Der Insulin-ähnliche Wachstumsfaktor (IGF) gehört zu einer Familie von Proteinen, die eine zentrale Rolle bei Zellwachstum, Teilung und Differenzierung spielen. Es existieren zwei Hauptformen: IGF-1 und IGF-2, die jeweils unterschiedliche Funktionen und Regulationsmechanismen besitzen.

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Struktur und Synthese IGFs sind kleine, zytoplasmatische Peptide mit einer charakteristischen Faltung aus drei α-Helices. Ihre Gene werden in Leber, Knochen und vielen anderen Geweben exprimiert. Die Produktion wird durch das Wachstumshormon (GH) angeregt, welches die Leber zur IGF-1-Synthese anregt.

Bindung und Signaltransduktion IGFs wirken nicht frei im Blutkreislauf